Het is winter. Winter – advent en kersttijd. De populaire tijd van het jaar voor gezellig kaarslicht. Ondanks de korte dagen en de contemplatieve stemming wordt er vaak gedacht aan hoge elektriciteitsrekeningen. Het is dus zinvol om de koude LED-verlichting te vervangen door warm kaarslicht.
Van welk materiaal worden kaarsen eigenlijk gemaakt? En wat betekent dit voor het milieu? Dit en nog veel meer kun je te weten komen in deze blogpost.
Laten we eerst eens kijken naar de gemiddelde kaarsenconsumptie van Duitsers. Volgens de European Candle Association is dit 2,2 kilogram kaarsen per jaar. Vergeleken met andere Europese landen zit Duitsland met dit cijfer in de middenmoot. De Scandinavische landen hebben de hoogste consumptie in Europa, wat te maken heeft met de uitgesproken winters.
De grondstof
Zowel grondstoffen als productietechnologie zijn variabelen in de kaarsenindustrie. Opmerkelijke grondstoffen zijn de volgende
- Paraffine
- Stearine
- Bijenwas
- Sojaolie
- Koolzaadolie
Paraffine
Duitsers zijn vooral dol op paraffinekaarsen. Wat hun ecologische voetafdruk betreft, worden deze echter niet als milieuvriendelijk beschouwd. Paraffinewas wordt gemaakt van de fossiele grondstof “ruwe olie”. Paraffine is een bijproduct van de productie van smeerolie. Het productieproces wordt echter voortdurend verfijnd, zodat er steeds minder van het bijproduct wordt geproduceerd. Door het tekort aan paraffine stijgen de grondstofprijzen. Paraffinewas wordt ook steeds meer geïmporteerd. De lange transportroutes spelen ook een rol in de prijsstijging en hebben een negatieve invloed op het milieu.
Stearine
Stearine is een alternatief voor paraffine en wordt beschouwd als van hogere kwaliteit. Voor de productie van stearine worden plantaardige en dierlijke oliën en vetten gebruikt. Kokos- en palmolie vormen de plantaardige basis. Dierlijke vetten worden verkregen uit slachtafval. Hoewel kaarsen gemaakt van slachtafval niet veganistisch zijn, zijn ze wel duurzaam door het gebruik van restjes. Het gebruik van palmolie is daarentegen controversieel. Dit komt omdat grote delen van het regenwoud worden gekapt voor de teelt van oliepalmen, vooral in Zuidoost-Azië. Het regenwoud wordt beschouwd als de groene long van de natuur en wordt daardoor geleidelijk vernietigd.
Toch hebben stearinekaarsen vaak een langere brandduur dan paraffinekaarsen. Ook komt er minder roet en fijnstof vrij dan bij de paraffinevariant.
Bijenwas
Kaarsen op basis van natuurlijke bijenwas worden beschouwd als milieuvriendelijk. De werkbijen scheiden de was af om hun honingraten te bouwen. Het wasproduct van de biologische bijenteelt is bijzonder duurzaam. Bijenwaskaarsen vertegenwoordigen echter slechts een half procent van de markt. Natuurlijke waskaarsen zijn iets duurder, omdat bijenwas een schaars goed is. Door de schaarste is er niet genoeg bijenwas om iedereen van kaarsen te voorzien. Dit betekent dat hoewel de grondstof natuurlijk is, het geen universele oplossing is. De import van bijenwas uit Zuid-Amerika, Afrika en China vereist ook lange transportroutes en is niet goed voor de ecologische balans.
Soja- en raapzaadolie
Sojaolie wordt gewonnen uit de sojaboon. Deze wordt verder verwerkt tot een wasachtig product. Kaarsen op basis van sojaolie worden als duurzaam beschouwd, branden langzamer dan paraffinekaarsen en zijn bijna roetvrij. Een groot deel van de sojaolie wordt echter geïmporteerd uit de VS.
In tegenstelling tot sojaolie wordt koolzaad regionaal geteeld. Dit maakt het duurzamer in termen van ecologische voetafdruk. Kaarsen gemaakt van koolzaadolie zijn echter nog niet ingeburgerd op de massamarkt en worden meer beschouwd als een nicheproduct. Net als sojakaarsen zijn koolzaadkaarsen aan de duurdere kant.
Vrijkomen van verontreinigende stoffen
Tijdens het verbrandingsproces van een kaars wordt zuurstof onttrokken aan de lucht in de kamer en komen verontreinigende stoffen vrij. De mate van vervuiling hangt uiteindelijk af van de kaars.
Het consumentenadviescentrum NRW adviseert om geurkaarsen te gebruiken. Geurkaarsen kunnen allergieën en hoofdpijn veroorzaken. Chemische geurstoffen brengen ook de gezondheid in gevaar. De chemische stoffen kunnen zich vastzetten in vetweefsel en in moedermelk.
Hoewel planten die in de kaars zijn verwerkt decoratief zijn, verbranden ze ook andere stoffen die in de lucht van de kamer terechtkomen. Het advies is daarom om gewone kaarsen te gebruiken zonder plantenbestanddelen of glitter.
Tip: Let bij het kopen van kaarsen op het RAL-keurmerk. Dit geeft je informatie over weinig vervuilende stoffen en een gelijkmatige verbranding.
Luchtkwaliteit binnenshuis
Met betrekking tot de luchtkwaliteit binnenshuis schrijft het Fraunhofer Instituut dat bij het branden van kaarsen vluchtige stoffen vrijkomen. Deze omvatten kooldioxide en koolmonoxide. Geuren die aan kaarsen worden toegevoegd veroorzaken verdere vervluchtiging.
Een flikkerende kaars bevordert een hogere uitstoot van verontreinigende stoffen. Flikkeren wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door een te lange lont. De perfecte lontlengte is ongeveer 1 cm. Zorg ervoor dat u de pit voor elke brandbeurt tot deze lengte inkort. Ook tocht veroorzaakt het flikkeren van de kaars.
Na de kaarsen … ventileren…
Regelmatige (schok)ventilatie wordt om verschillende redenen aanbevolen. Enerzijds is er vocht dat uit de kamer wil ontsnappen. Ten tweede helpt ventilatie na het gebruik van kaarsen om schadelijke stoffen uit de kamer te verwijderen. In dit artikel hebben we geleerd dat ventilatie of tocht een flikkerende vlam veroorzaakt. Daarom moet tocht worden vermeden bij het branden van kaarsen.
Conclusie
Elk materiaal waarvan kaarsen worden gemaakt heeft voor- en nadelen. Let bij het kopen van kaarsen voor de zekerheid op het RAL-keurmerk. Volg ook de tips van het NRW consumentenadviescentrum en vermijd zo mogelijk geurkaarsen en kaarsen met andere ingrediënten zoals planten of glitters. Vermijd een te lange lont en tocht. Dit bevordert een flikkerende vlam, waarbij meer schadelijke stoffen vrijkomen.
Wil je meer weten? De winning van fossiele brandstoffen zoals ruwe olie is schadelijk voor het milieu. Ruwe olie zit niet alleen in paraffinekaarsen, maar wordt ook gebruikt als brandstof voor olieverwarming in de vorm van “stookolie”. Hier lees je hoe stookolie wordt geproduceerd uit ruwe olie.
Ben je ook geïnteresseerd in waar je op moet letten bij het luchten van je huis buiten het kaarsenseizoen? Bekijk dan dit artikel over ventileren in zomer en winter.
Je kunt hier ook een informatief artikel vinden over hoe infrarood goed is voor je lichaam. Vooral nu in de winter en het koude seizoen kun je de voordelen van infrarood voor jezelf benutten.
